現在の日本のプロ野球は日本野球機構(NPB)によって運営され、セントラル・リーグ(通称セ・リーグ)の6チームとパシフィック・リーグ(通称パ・リーグ)の6チームの全12球団で構成されている。日本で初めて行われた野球は1871/9/30に現在の横浜スタジアムの場所で横浜の外国人居住区住民とアメリカの軍艦コロラド号の乗員との間で行われた試合とされている。その後、1920年に合資会社日本運動協会が設立され、日本のプロ野球の始まりとされる。その後、天勝野球団が設立されるものの関東大震災等により共に解散した。その後、1934年に大日本東京野球倶楽部(現在の読売ジャイアンツ)が設立され、現在に残る最古のチームとなっている。1935年に大阪タイガースが、1936年に名古屋、大東京、東京セネタース、名古屋金鯱、阪急の5チームが、1937年に後楽園イーグルスが、1938年に南海が相次いで設立された。
 1949年12月にプロ野球が再編され、日本野球機構誕生してセ・リーグの7チームとパ・リーグの8チームに分裂した。1958年に大映ユニオンズが毎日オリオンズと合併し、セ・リーグとパ・リーグが6球団ずつの合計12チームとなった。この後、46年間に渡りプロ野球チームの合併・新設はなかったが、2004年のシーズンオフにオリックスブルーウェーブと大阪近鉄バファローズの合併を契機として再編問題が浮上し、福岡ダイエーホークスがソフトバンクホークスに身売りされるとともに、新たに東北楽天ゴールデンイーグルスが誕生することによって6球団ずつの合計12チーム制が維持されて今日に至っている。
 一番古くから名前が変わらないのは読売ジャイアンツで、1960年からその名称が使われている。