正式名称はオリンピック冬季競技大会(フランス語：Jeux olympiques d'hiver、英語：Winter Olympic Games)で、ソチオリンピックまでで22回開催された。冬季オリンピックは当初、夏季オリンピックと同じ年に開催されていたが、1994年の第17回大会のリレハンメルオリンピックから夏季オリンピックと2年ずれた年に開催されるように変更された。冬季五輪を複数回開催した都市は、レークプラシッド（1932年、1980年）、インスブルック（1964年、1976年）、サンモリッツ（1928年、1947年）の3都市。正式競技はバイアスロン、ボブスレー、カーリング、アイスホッケー、リュージュ、スケート、スキーの7競技となっている。夏季オリンピックは参加国・地域数の204(北京オリンピック・ロンドンオリンピック)に対して、冬季オリンピックは88(ソチオリンピック)と小規模になっている。特にアフリカを始めとする熱帯諸国は競技人口が少ないこともあり、いくつかの熱帯諸国は参加しているものの冬季オリンピックに参加する国と地域は少ない。
 日本の冬季オリンピック参加回数は20回で、金メダルの獲得総数は10個、銀メダルの獲得総数は17個、銅メダルの獲得総数は18個となっている。